O que é preciso ser feito para que o Brasil substitua 10% da gasolina utilizada no mundo por etanol de cana-de-açúcar? Foi essa pergunta que um grupo de cientistas brasileiros, liderados pelo físico Rogério Cézar de Cerqueira Leite, buscou responder em um estudo iniciado em 2005. O prazo estipulado para essa substituição: 2025.

O estudo financiado pelo Centro de Gestão e Estudos Estratégicos (CGEE), sob contrato de gestão com o MCT, apontou uma série de iniciativas que beneficiariam o setor. Uma delas é a melhoria da gestão no setor agropecuário; outra o aprimoramento de novas tecnologias para a produção de etanol, como a hidrólise do bagaço e o uso da palha para a produção de energia. O sucesso dessas ações, entretanto, depende de pesquisas básicas e inovações tecnológicas de qualidade em diversas frentes. Desafios esses que inspiraram a criação do Laboratório Nacional de Ciência e Tecnologia do Bioetanol (CTBE).

O CTBE é um laboratório nacional pertencente ao Ministério da Ciência e Tecnologia (MCT) que pretende atuar como:

1) um centro que realiza (internamente) pesquisa, desenvolvimento e inovação (PD&I) na área de bioetanol de cana;
2) uma instituição articuladora de pesquisa externa que dispõe sua infra-estrutura para que universidades e institutos de pesquisa públicos e privados desenvolvam projetos relacionados à missão do Centro;
3) um provedor de tecnologias e informações estratégicas para a indústria, mediante cooperações de interesse comum.

Infraestrutura e programas de pesquisas

Campus onde as facilidades do CTBE estão sendo construídas em Campinas-SP
Crédito: Mario Belloni Jr.

O CTBE é um dos laboratórios que integram o Centro Nacional de Pesquisa em Energia e Materiais (CNPEM). Suas instalações laboratoriais e administrativas estão sendo construídas em Campinas-SP. Uma vez finalizados, os 7900m2 de infraestrutura física do Centro devem abrigar cerca de 50 pesquisadores permanentes, 80 visitantes (estudantes, pós-doutorandos e pesquisadores associados) e 90 técnicos. O edifício principal do CTBE deve ser entregue em setembro de 2009.

Quanto às pesquisas, o Laboratório Nacional de Ciência e Tecnologia do Bioetanol  trabalhará (inicialmente) em cinco grandes programas de pesquisas que são:

• Planta Piloto para Desenvolvimento de Processos (PPDP)
  
• Mecanização de baixo impacto para o plantio direto de cana-de-açúcar
  
• Sustentabilidade
  
• Ciência básica
  
• Biorrefinaria Virtual