A produção de etanol de cana-de-açúcar no Brasil apresenta uma série de vantagens econômicas e ambientas perante outros biocombustíveis. Apesar disso, desenvolvimentos científicos e tecnológicos são essenciais para manter baixos os custos de produção e alavancar a sustentabilidade dos empreendimentos na área.

Para mensurar o estágio de desenvolvimento e sucesso de uma nova tecnologia de produção de etanol e outros produtos da cana-de-açúcar, o CTBE desenvolverá uma Biorrefinaria Virtual. Essa ferramenta utilizará simulação computacional de processos para avaliar a sustentabilidade econômica, ambiental e social desta tecnologia, comparada a uma cadeia de produção padrão do setor.

Isso significa que será possível projetar o nível aproximado de alteração na produção de etanol, nos impactos causados ou na geração de emprego e renda proporcionada por uma nova tecnologia (como a de etanol celulósico) em comparação ao sistema produtivo atual. Assim, a avaliação antecipada do sucesso de um processo ou inovação tecnológica se dá sobre dados sólidos e consistentes. As propostas de otimização de novas tecnologias também têm a ganhar com o uso desta ferramenta.

Na construção da Biorrefinaria Virtual será empregada a seguinte metodologia:

1) definição de unidades padrão, considerando as diversas cadeias produtivas;
2) estabelecimento de uma plataforma de simulação para avaliação da sustentabilidade econômica, ambiental e social das alternativas estudadas (software para modelagem e simulação computacional);
3) construção de modelos matemáticos das unidades de produção consideradas, buscando sua otimização;
4) elaboração e adaptação de ferramentas para avaliação da rentabilidade e do risco econômico dos impactos ambientais e sociais das alternativas analisadas.

A Biorrefinaria Virtual, uma vez construída, também servirá para avaliar o nível de sucesso alcançado pela Planta Piloto para Desenvolvimento de Processos (PPDP) do CTBE no desenvolvimento de novas tecnologias. Ela é um importante instrumento para o aperfeiçoamento das atividades de pesquisa do Centro.

Fluxograma da Biorrefinaria Virtual