Diversos países voltaram suas atenções para a produção e consumo de biocombustíveis nos últimos anos. Tal interesse se deve a fatores como a necessidade de mitigação das emissões dos gases de efeito estufa (GEE), as oscilações no preço do petróleo, a busca por uma matriz energética mais diversificada e o desenvolvimento do setor agrícola.

Entretanto, há quem questione o real benefício dos combustíveis “verdes”. Uns atacam a eficiência deles na mitigação de emissões dos GEE. Outros suscitam dúvidas à pressão dos mesmos sobre a oferta de alimentos, à perda de biodiversidade, aos riscos de redução da qualidade e disponibilidade dos recursos hídricos ou à diminuição da qualidade de vida da população diretamente afetada pela produção dos biocombustíveis.

Questionamentos como esses levaram algumas nações, principalmente da União Européia, a estabelecerem critérios de sustentabilidade aos combustíveis oriundos de biomassa por eles consumidos. A partir desses critérios, é provável que seja criada uma certificação para a produção desses bens.

Isso nos indica que a efetiva sustentabilidade da cadeia produtiva do etanol de cana-de-açúcar é um aspecto essencial para a consolidação deste produto no mercado internacional e doméstico. De fato, a produção do bioetanol justifica somente se impactos econômicos e ambientais forem favoráveis, comparados a outras fontes energéticas com fins similares, e se existirem benfeitorias reais para todos os segmentos sociais diretamente envolvidos.

Diante do cenário acima delineado, o programa de pesquisa de Sustentabilidade do CTBE busca inicialmente identificar:

• os aspectos essenciais ao debate nacional e internacional sobre a sustentabilidade da produção de biocombustíveis, em particular do bioetanol de cana-de-açúcar;
• as necessidades de curto e médio-prazo em pesquisa e desenvolvimento (P&D), visando a ampla sustentabilidade da produção de bioetanol de cana-de-açúcar no Brasil (considerados os impactos ambientais, econômicos e sociais);
  
• as metodologias mais empregadas na análise de aspectos específicos da sustentabilidade da produção de biocombustíveis, com foco na identificação de modelos computacionais e suas bases de dados;
  
• parceiros estratégicos em assuntos dessa espécie (no Brasil e no exterior) e incentivar a interação do Laboratório com esses grupos de pesquisa.